Ryöstöretki luolassa – GrIFK kaatui

Lauantaina pelattiin liigan klassikkokamppailu, kun joukkue matkusti Kauniaisten luolaan kohtaamaan GrIFK:n. Ottelun panos oli selvä: joukkueet kohtaisivat toisensa pudotuspelien puolivälierissä, mutta kotietu oli vielä ratkaisematta. GrIFK oli sarjataulukossa pisteen Dickeniä edellä, joten Grani oli kaadettava, jotta pudotuspelit alkaisivat kotiedun turvin Pirkkolassa. Odotettavissa oli siis tiukka ja fyysinen kamppailu, varsinkin kun tiedossa oli, etteivät isännät antaisi mitään ilmaiseksi luolan hämyssä.

Odotuksiin nähden ottelun alku oli kuitenkin yksipuolinen. Taistelusta vastasi etenkin Dicken, joka pelasi liikkuvaa ja aggressiivista puolustusta Mikael Mäkelän vartioiman maalin edessä. Ensimmäisistä hetkistä alkaen kotijoukkueella oli vaikeuksia päästä maalintekotilanteisiin, ja nekin paikat, jotka joukkue sai luotua, jäivät jälleen huikean ottelun pelanneen Mäkelän hyppysiin. Kymmenen minuutin kohdalla taululla olivat jo lukemat 1–8 Dickenille. Mäkelän lisäksi alun tahtia olivat lyömässä Max Granlund ja Frank Berghäll hienoilla hyökkäyspään suorituksillaan.

Puoliajan edetessä GrIFK pääsi hieman mukaan peliin, mutta maalinteko tuotti joukkueelle edelleen valtavasti ongelmia. 20. minuutin kohdalla ero oli säilynyt kahdeksassa maalissa, kunnes Grani sai hetkellisesti paremmin otetta ottelusta. Nopeassa tahdissa joukkue onnistui kaventamaan eroa muutamalla maalilla samalla, kun Dicken tuskaili epäonnistuneiden hyökkäysten kanssa. Dickenin valmentaja Ken Sirenius teki tästä johtopäätöksensä ja otti aikalisän ajassa 27.56. Pieni hengähdystauko ja suunnitelmien kertaus auttoivat, ja joukkue vei puoliajan kaksi viimeistä minuuttia nimiinsä 3–0, tukahduttaen viimeisetkin rippeet kotijoukkueen kiriyrityksestä. Tauolle lähdettiin lopulta selkeässä vierasjohdossa lukemin 10–18.

Toinen puoliaika jatkui samoissa merkeissä kuin ensimmäinen päättyi. Joukkue onnistui jälleen voittamaan ensimmäiset kymmenen minuuttia lukemin 5–3, joten sen sijaan, että kotijoukkue olisi saanut kavennettua eroa, se kasvoi jo kymmeneen maaliin. 47. minuutin kohdalla ero oli suurimmillaan 12 maalia. Tämän jälkeen joukkueen ote alkoi hieman lipsua, ja GrIFK onnistui kaunistelemaan lukemia tekemällä kahdeksan maalia viimeisen kymmenen minuutin aikana. Lopulta voittajasta ei kuitenkaan ollut epäilystä, ja lopputulokseksi kirjattiin 23–30.

Ottelu oli joukkueelle monin tavoin merkittävä. Tärkeiden pisteiden lisäksi joukkue esitti kenties kauden parasta puolustuspeliään ottelun ensimmäiset 45 minuuttia. Max Granlundin johtama 6–0-puolustus ja huikean pelin pelannut Mikael Mäkelä tylsyttivät GrIFK:n hyökkäyspelin täysin. Hyökkäyksessä joukkue liikutti palloa ajoittain todella hienosti ja maltilla, avaten maalintekopaikkoja monipuolisesti jokaiselle hyökkäyssektorille.

GrIFK:n päävalmentaja Anthony Hellakoski summasi omiensa esityksen osuvasti: ”Joukkue ei ollut valmis otteluun.” Joukkuetta koko kauden piinanneet hyökkäyspään haasteet kumuloituivat päivän ottelussa. Joukkue ei yksinkertaisesti onnistunut löytämään avaimia Dickenin puolustuksen murtamiseen. Varmaa on, että tätä osa-aluetta tullaan hiomaan GrIFK:n harjoituksissa seuraavat kaksi viikkoa ennen pudotuspelien alkua.

Yksilötasolla parasta antia esittivät liigatähdillä palkittu kolmikko. Maalissa Mikael Mäkelä torjui palloja lähes maagisella 58 prosentin torjuntavarmuudella. Hyökkäyksessä Max Granlund viimeisteli kuusi maalia ja Carlo Granfors neljä komeaa osumaa. Myös Tristan Illman oli jälleen pelipäällä viimeistellen viisi maalia. Erityismaininta menee hyvällä kehityskäyrällä pelaavalle Frank Berghällille. Nuori pelimies teki 100. liigamaalinsa ja on osoittanut hienoa taistelutahtoa sekä ennakkoluulottomuutta kentän molemmissa päissä.

GrIFK:n osalta onnistujia ei ole aivan yhtä helppo nostaa esiin. Maalissa nuori Alexander Segersven esiintyi ajoittain edukseen nollaten useamman Dickenin hyökkäyksen. Lisäksi Kasper Aarnio ja Ludwig Fältskog väläyttelivät osaamistaan siinä vaiheessa, kun ottelu oli jo ratkennut. Joukkueen kokeneemmalle kaartille, Filip Churlevskin ja Davor Basaricin johdolla, jäi vielä parannettavaa pudotuspeleihin.

Runkosarja on siis paketissa, ja kauden tosipelit pudotuspelien muodossa odottavat noin puolentoista viikon päässä. Joukkueet kohtaavat toisensa puolivälierissä, joten tämän ottelun tuloksella ei enää siinä vaiheessa ole merkitystä. Sarja pelataan paras kolmesta -järjestelmällä, ja voittajaksi selviytyy joukkue, joka pystyy hyödyntämään tulevan maajoukkuetauon parhaiten valmistautumiseensa.

Otteluparin alustavat päivämäärät ovat ke 25.3. Pirkkolassa, la 28.3. Kauniaisissa ja tarvittaessa ke 1.4. Pirkkolassa.